“An unique British absurdist twist on Americana…”

Alabama 3 (in de US o.w.v. de naam bekend als A3) is een onconventionele band, een van de meest humoristische, eerlijke, provocerende en inspirerende delinquente bands die de UK ooit heeft voortgebracht. Ze werd in 1995 in Brixton, Londen opgericht door Rob Spragg (alias Larry Love) en zanger/songwriter Jake Black (alias The Very Rev. D. Wayne Love), die in 2019 op 59-jarige leeftijd aan de ziekte van Addison overleed. Black kwam uit Glasgow en Spragg, zoon van een mormoonse predikant, uit Zuid-Wales. Hoewel ze begonnen als een duo, is Alabama 3 na het “toevoegen” van extra muzikanten een uitgesproken collectief. De band genoot van de nodige publieke aandacht toen het nummer “Woke Up this Morning” (van hun debuutalbum ‘Exile on Coldharbour Lane’ - 1997) werd gekozen als openingsthema voor HBO’s gangster/tv-serie “The Sopranos”.

Aan hun tweede album ‘La Peste’ (2000) werkte bassist John "Segs" Jennings van de punk/rock band The Ruts mee onder de artiestennaam Frank Zappatista. In het najaar van 2007 toerde de groep onder de naam “Alabama 3: Acoustic and Unplugged” met Harpo Strangelove (Nick Reynolds: harmonica) en Devlin Love (Zoe Devlin: zang) om hun zesde album ‘M.O.R.’ (2007) te promoten. Op het album staat een cover van Jerry Reed’s jaren ’70 hit "Amos Moses" en aan het nummer "Sweet Joy" werkten The Proclaimers mee. Op "The Klan” zit Brian Jackson achter de piano. 

Anno 2021 en 12 albums later is de band nog steeds een buitenbeentje. De partijen van ‘Step 13’ werden in de eerste weken van de eerste Britse lockdown in maart 2020 door de muzikanten thuis en apart opgenomen. Ze werden daarna door producer Cam Blackwood verzameld en bewerkt. Het is grotendeels een uptempo album en was het perfecte vaccin tegen een door Covid beschadigd post-Brexit Groot-Brittannië, waarop Alabama 3 niet terugdeinst voor commentaar op het politieke landschap. Dat ze wel iets te zeggen hebben blijkt uit de opener "Whacked", hun loflied aan zelfmedicatie en genotzucht met zijn alleszeggend "I just want to get stoned" refrein en "If They Ring Your Bell", hun poging om ons wakker te schudden tijdens Lockdown. Er zijn daarnaast echter ook genoeg minder hekelige onderwerpen als de knipoog naar Black Lives Matter op "Yolanda", en op "Somebody Somewhere" een vriendelijk woord voor de NHS  (de Nationale Gezondheidsdienst in de UK) en voor zij die in de zorg werken.  Er is daarnaast ook de klimaatcrisis op "Rise Up" en de Brexit en Trump verschijnen onvermijdelijk in "The Lord Stepped In (Taking Back Control)".  Het wordt na “Tranquilize Yourself Brittania” duidelijk dat Larry Love en zijn maten géén deel uitmaken van de Nigel Farage-clan, de bende misleidende nationalisten van het voormalige Europees Parlementslid en leider van de Brexit Party/Reform UK. Laat me, voor ik naar de bonus tracks ga, eerst nog iets zeggen over de album line-up. Naast de al genoemde Rob Spragg aka Larry Love (zang), maken ook Orlando Harrison aka The Spirit (keys), gitaristen Mark Sams aka Rock Freebase & Steve Finnerty aka LOVEPIPE en Nick Reynolds aka Harpo Strangelove (harmonica) hier ook deel van uit. De drie bonus tracks “Lifted”, “They Shoot Horses” en “Song for Aubrey” zijn de wat andere kanten van Alabama 3, waarbij er ook plaats is voor wat levendigst c.q. opbeurendst.

“Het is duidelijk dat de opgekropte frustraties a.g.v. Corona en het overlijden van Jake Black voor Alabama 3 meespeelden bij de opnames van ‘Step 13’ en dat het album hoogst onwaarschijnlijk veel nieuwe fans zal aantrekken. Voor degenen onder ons die Alabama 3 kennen is ‘Step 13’ zeker een hartelijk weerzien en een teken dat er misschien meer is, dan de flinterdunne hoop op veel beter in deze vreemde tijden…”

“It’s clear that the pent-up frustrations caused by Corona and the death of Jake Black for Alabama 3 played part in the recording of 'Step 13' and, that the album is highly improble to attract many new fans. For those of us who know Alabama 3, 'Step 13' is certainly a warm reunion and a sign that there may be more than the wafer-thin hope for much better in these strange times…“ (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Release: 24/09/21

Album track list: 01. Whacked [ww/Pete Dunne] - 02. Yolanda - 03. The Lord Stepped In (Taking Back Control) - 04. Petronella Says - 05. Rise Up Brother Rise - 06. Tranquilize Yourself Brittannia - 07. If They Ring Your Bell - 08. Every Time I See a River - 09. Night Tripper in the Traphouse - 10. Somebody Somewhere - Bonus Tracks - 11. Lifted - 12. They Shoot Horses - 13. Song For Aubrey / Produced by: Cam Blackwood | Album credits: Rob Spragg aka Larry Love: vocs / Orlando Harrison aka The Spirit: keys / Mark Sams aka Rock Freebase: guitar / Steve Finnerty aka LOVEPIPE: guitar / Nick Reynolds aka Harpo Strangelove: harmonica

Discography ALABAMA 3: Step 13 [2021] | Blues [2016] | The Wimmin from W.O.M.B.L.E., Vol. 2  [2014] | The Man from W.O.M.B.L.E. [2013] | Shoplifting 4 Jesus [2011] | There Will Be Peace in the Valley… When We Get the Keys to the Mansion on the Hill [2011] | Revolver Soul [2010] | Hits and Exit Wounds (compilation / retrospective album, feat. several different versions of well-known tracks taken from all of their albums) [2008] | M.O.R. [2007] | Outlaw [2005] | Last Train to Mashville, Vol. 2 [2002] | Power in the Blood [2002] | La Peste [2000] | Exile on Coldharbour Lane [1997] |